महासागर

महासागर लवणीय जल का पिण्ड है जो पृथ्वी के लगभग 70.8% में विस्तृत है और इसमें पृथ्वी का 97% जल समाहित है। एक महासागर जल के किसी भी बड़े निकाय को भी सन्दर्भित कर सकता है जिसमें विश्व महासागर पारम्परिक रूप से विभाजित है। महासागर के पांच विभिन्न क्षेत्रों की परिचय करने के लिए भिन्न नामों का प्रयोग किया जाता है: प्रशान्त (वृहत्तम), अट्लाण्टिक, भारतीय, दक्षिणी और उत्तरध्रुवीय महासागर (क्षुद्रतम) समुद्री जल ग्रह के लगभग 361,000,000 किमी² में विस्तृत है। महासागर पृथ्वी के जलमण्डल का प्रमुख घटक है, और इसलिए पृथ्वी पर जीवन का अभिन्नांग है। विशाल ताप भण्डार के रूप में कार्य करते हुए, महासागर जलवायु और मौसम के स्वरूप, कार्बन चक्र और जल चक्र को प्रभावित करता है।

समुद्र विज्ञानी भौतिक और जैविक स्थितियों के आधार पर समुद्र को विभिन्न ऊर्ध्वाधर और क्षैतिज क्षेत्रों में विभाजित करते हैं। पेलैजिक क्षेत्र में खुले समुद्र में सतह से समुद्र तल तक जल स्तम्भ होता है। गहराई और कितनी प्रकाश उपस्थित है, इसके आधार पर जल स्तम्भ को अन्य क्षेत्रों में वर्गीकृत किया गया है। आलोकांचल में सतह से सतह के प्रकाश के 1% (खुले समुद्र में लगभग 200 मीटर) की गहराई तक जल शामिल है, जहाँ प्रकाश-संश्लेषण हो सकता है। यह आलोकांचल को सर्वाधिक जैवविविध बनाता है। पौधे और सूक्ष्म शैवाल (मुक्त तैरने वाले पादप प्लवक) प्रकाश संश्लेषण के द्वारा कार्बनिक पदार्थ बनाते हैं। महासागरीय प्रकाश संश्लेषण पृथ्वी के वायुमण्डल में 50% ऑक्सीजन बनाता है।[4] यह ऊपरी सूर्योज्ज्वलित अंचल खाद्य आपूर्ति का मूल है जो अधिकांश महासागरीय पारितन्त्र को बनाए रखता है। प्रकाश केवल कुछ सौ मीटर की गहराई तक प्रवेश करता है; नीचे का शेष महासागर शीतल और काला होता है। महाद्वीपीय मग्नतट जहाँ समुद्र शुष्कभूमि तक पहुंचता है, कुछ सौ मीटर या उससे कम की गहराई के साथ अधिक उथला होता है। मानव गतिविधि का महाद्वीपीय मग्नतट पर अत्यधिक प्रभाव पड़ता है।